天王山Ｓで注目しているのは
菊池五郎オーナーが出走させる
キクノストーム。
菊池オーナーは、三重県三重郡川越町に本社を構えている、
「菊池重機建設株式会社」の代表取締役を務めております。
１９６６年に創業された同社は、地元の三重県を中心に、
土木工事、外構工事、造園工事などを手掛けており、私が確認した最近の実例としては、
・三重県北部を流れる二級河川・「朝明川（あさけがわ）」の河川災害復旧工事及び河床整理工事
・三重郡川越町にある「南福崎東公園」の整備工事
・愛知県弥富市の市道・「六條鮫ヶ地（ろくじょうさめがんじ）線」の改良工事
・三重県四日市市内を通る県道・「小牧小杉線」の道路交通安全対策工事
・三重県四日市市から桑名市に至る主要地方道・「四日市多度線」の道路災害復旧工事
などが挙げられます。
また、菊池オーナーは、「菊池重機建設株式会社」の敷地内に於いて、
「ペットホテル＆保育園・ＣＡＲＯ」という施設を経営しており、「日帰り２０００円」、
「１泊２日３０００円」という低料金で利用できるここは、ケージの中ではなく、
広いドッグランスペースでお客様の愛犬をお預かりするサービスや、
飼い主が安心できるよう、一日に２～３回、
愛犬の様子を写真付きのメールで通知するサービスが、
地元の方から大変好評を得ているそうです。
そのため、菊池オーナーは、地域の方から厚い信頼を寄せられていることでしょう。
なお、ＪＲＡ馬主としての菊池オーナーは、キャリアが３０年に及んでいる大ベテランで、
これまでに１００頭ほどを所有しており、その中の代表的な存在としては、
２００８年の武蔵野Ｓを制したキクノサリーレなどが挙げられます。
昨年の菊池オーナーは、キクノストームを出走させたカペラＳで、
約７年振りに重賞勝つなど「１億４３７３万円」の賞金を獲得しておりましたが、
今年に入ってから先週までは、
「１勝・獲得賞金１７９５万円」という成績で、既に４月が終わろうとしているにも関わらず、
獲得賞金が昨年の２割にも達しておりません。
また、菊池オーナーは、一度に所有する頭数がそれほど多くない割に、
競走馬セールに参加する機会が多く、過去５年の実例を挙げておきますと、
「ＨＢＡトレーニングセール」→１頭を１３９３万円で購入
「セレクトセール」→２頭を１７２０万円で購入
「ＨＢＡセレクションセール」→２頭を１７２８万円で購入
「ＨＢＡサマーセール」→３頭を１６９５万円で購入
「ＨＢＡオータムセール」→２頭を９７２万円で購入
と、総額７５０８万円を投じて計１０頭を購入しておりました。
当然、今年も菊池オーナーは、今後のセールで何頭かを購入する筈です。
そのため、現在は間違いなく、「昨年の数字に近付けるため、賞金の高い特別レースを勝ちたい」という思いと、
「セール資金を確保するため、所有馬で多額の賞金を稼ぎたい」という思いを強く抱いている筈であり、
１着賞金２２００万円（馬主の取り分は８割の１７６０万円）の天王山Ｓにキクノストームを出走させます。
そこで、菊池オーナーの立場であれば、この馬を預けている吉田調教師に対して、
迷わずメイチの勝負仕上げを指示しますし、最終追い切りについての報告が、
「Ｃウッドで一杯に追われて、６Ｆが８６秒２、終いの１Ｆが１２秒１という
時計を出しておりました。稽古駆けするタイプではないので、時計はこれでい
いんでしょうし、動きが力強いものだったので、３ヶ月の休み明けだった前走
の千葉Ｓを使われた上積みが大きいんでしょう」
という内容でした。
これらの理由から、この馬を「大いに注目すべき存在」と見込んでおります。