社台グループ─。

現競馬界でその生産馬が次々と台頭し、

ＪＲＡ重賞レースの勝ち鞍を席巻する

実力派巨大軍団であることは、

競馬ファンの誰もが認めるところだろう。

社台ファーム（吉田照哉代表）、

ノーザンファーム（吉田勝己代表）

といった、創始者・吉田善哉氏の子息が運営する

牧場から輩出される馬は今や、

厩舎、調教師、騎手にとって、

半ば「不可欠」なものとなっているのだ。

03年から05年まで

３年連続年間２００勝以上を達成するなど、

天才の名をほしいままにした武豊が

ここ数年、極度の不調に陥っているのは、

社台グループを怒らせ、

敵に回したことが一因‥‥

発端となった「事件」として、

10年秋のジャパンカップ（ＧⅠ）の、

レース後の審議を巡る

「舌禍トラブル」が

競馬関係者の間では指摘されているが、

武本人も言うとおり、

多分に「誤解」「曲解」が

介在している可能性は高い。

だが、「真相は別の原因にある」と、

社台グループと

深い関係を持つ馬主が重い口を開き、

社台を代弁したのである。

まず最初に問題となったのは、

ヴィクトワールピサという

社台ファーム生産馬のレースだった。

「09年10月の新馬戦からずっと

武が乗っていた馬ですが、

10年４月の皐月賞（ＧⅠ）、

５月の日本ダービー（ＧⅠ）で

岩田康誠に乗り替わった。

そこまで５戦４勝だった武は、

皐月賞直前の３月に毎日杯（ＧⅢ）で落馬、

鎖骨と腰椎を骨折する大ケガを負い、

長期休養を余儀なくされたからです。

岩田は皐月賞を勝ちましたが、

それでも馬主の市川義美氏は

武をひいきにしていて、

『乗れるなら乗せてあげたい』

と言っていました」

その年の10月、

骨折から復帰した武は、

世界最高峰の競走とされるフランスＧⅠ

凱旋門賞でヴィクトワールピサと

再度タッグを組んだ。

馬主が続けて明かす。

「しかし、この内容がヒドかった。

20頭立てであとから行くと

馬群に揉まれる危険性があるのに、

馬群に包まれたまま後方

４、５番手で最終コーナーを回った。

直線の勝負どころでは馬群をさばけず、

追いだしてやっと伸びた頃にはすでに遅し。

７着に終わりました。

この馬、実は半分は吉田照哉氏の名義なんです。

それで照哉氏は

『騎乗ミスだ、もうユタカの時代は終わったな』

と激怒した」

馬群に沈んだまま、

競馬場をぐるっと回ってきただけ。

そんなふがいないレースぶりに、

社台の重鎮が憤慨したのだ。

とはいえ、

この１レースだけで直ちに斬り捨てたわけではない。

武にとって名誉挽回のチャンスはすぐに巡ってきた。

「社台系の多くはクラブ馬ですが、

着順を一つでも上げて

賞金を稼ぐことが至上命令となっています。

そのため、

必然的に腕の立つリーディング上位の騎手を

重用することになる。

外国人騎手は別にすると、

音無厩舎なら福永祐一、川田将雅、

浜中俊、横山典弘など。

松田厩舎なら岩田康成、

北村友一、川田など。

一流騎手騎乗は、

会員からのたっての希望でもあるそうです」

（競馬ライター）

その結果、特定の騎手に騎乗依頼が集中し、

騎手間の格差がどんどん広がっていく。

岩田や福永のように、

特に社台に気に入られて「お抱え騎手」となり、

何億円と稼ぐ騎手もいれば、

ほとんど乗れずにバレット

（騎手の馬具を整えるなど雑用をする補佐役）

をして食いつないでいる騎手もいるほどだ。

「聞くところによると、

『サンデーレーシング』の吉田俊介代表（38）は

岩田や福永がことのほかお気に入りで、

期待馬には彼らを乗せることが多いとか。

恐らく、この２人と世代を同じにするせいもあるのでしょうね」（前出・トラックマン）

参考までに、リーディング上位の社台系騎乗率

（全体の騎乗数に占める社台系の馬に乗った比率）

をあげてみる（データは11年度のもの）。

50％以上＝横山典／

40％以上＝福永、安藤勝己／

30％以上＝岩田、川田、蛯名正義、

北村宏司、三浦皇成、四位洋文。

騎手によって騎乗数も異なるので

絶対的なものとは言えないが、

彼らが社台お気に入りの騎手であることは確かだ。

前出・トレセン関係者が言う。

「蛯名が結婚式をあげた時の仲人は、

社台ファーム代表の吉田照哉氏。

だから多少の騎乗ミスをしても許されます。

関東ではもちろん、

社台の比較的いい馬には

蛯名が乗ることが多いと思いますね」

ちなみに、

その蛯名と同期の武豊の社台系比率は、20％強。

武といえば、

「社台に干されている」はずだが、

これは社台から買った馬を個人で預けている、

いわば社台の手を離れた馬に

騎乗していることから計算された数字である。

社台からはじかれていても、

ラフィアン（マイネルの馬名で知られる、

社台と並ぶ大手会員制馬主クラブ）に

見込まれている津村明秀、丹内祐次、

大野拓弥といった騎手はまだいいが、

それ以外の若手、中堅騎手の未来は暗いようだ。

競馬界における、社台一強時代は、

２０１３年も盤石の気配である。

こうした悲惨な事態を避けるため、

若い調教師は

「社台詣で」にいそしんでいる。

さる厩舎関係者が明かす。

「新しく調教師が誕生すると、

原則的に１年間は見習いとなります

（形式上は厩舎所属）。

この間に社台のトレセンに行き、

調教技術を学ぶ実務研修を受ける。

期間は３カ月ほどでしょうか。

ここで強いコネクションを作るのです」

このコネで、社台から厩舎に馬が回ってくる。

厩舎関係者が続けて説明する。

「さしあたって、

どうでもいいレベルの馬を預けてもらう。

その馬を３着、４着ぐらいに持ってきたら、

第一段階はクリア。

次はワンランク上の馬を預けられます。

そうやってステップアップし、

そのうち馬主から

『ウチにもダービーを獲れるような馬を回してくださいよ』

と言われ、『じゃあ、社台に行ってみましょう』となる。

こうして厩舎はどんどん栄え、

社台も潤っていく。

例えば

武藤善則、戸田博文、

加藤征弘、堀宣行調教師なども、

デビュー当時から社台派でした」

ところが、

敢然と社台抜きで頑張り抜いている調教師もいる。

ディープスカイ（日本ダービー、ＮＨＫマイルＣ制覇）や

ローレルゲレイロ（高松宮記念、スプリンターズＳ制覇）、

ヒルノダムール（天皇賞・春制覇）を管理した

昆貢調教師だ。

これらのＧⅠ馬は、

馬主も生産者も全て非社台系。

それどころか、

12年余りの厩舎経営の中に、

社台系の馬を見つけることが

ほとんどできないほどだ。

それでいて、

コンスタントに年間20勝以上しているのだ。

これについて、昆師はこう言っている。

「日高地方にもいい馬はいるんだから、

そういう馬をコツコツと探す。

社台グループの馬ばかり勝ってたら

競馬はおもしろくないでしょ」

昆師はまた、今どき珍しい、

外国人騎手に頼らない調教師でもある。

これまで乗せたのは５回あるが、

そのうちの３回は抽選で騎乗馬が決まる

ワールドスーパージョッキーシリーズでのものだ。

調教師、厩舎の経営を左右するのが社台馬なら、

騎手にもその影響は多大に及んでいる。

12年12月いっぱいで、

渡辺薫彦、芹沢純一、小林慎一郎、

野元昭嘉、今村康成、鈴来直人騎手が

引退し、調教助手に転身する。

そのうち小林は音無秀孝厩舎、

野元は松田博資厩舎と、

いずれも社台グループの馬を

数多く預かっている厩舎に所属していた。

が、ここ数年は社台の馬にほとんど乗せてもらえず、

成績も低迷していたのだ

（今年、小林は０勝、野元は２勝。いずれも12月16日現在）。